Mehrere Faktoren verursachen den Hirnschaden schwerer Trinker
Es stimmt zwar, dass chronischer Alkoholmissbrauch eine signifikante Hirnschädigung verursacht, ein Großteil dieses Schadens kann jedoch durch Abstinenz rückgängig gemacht werden, und Alkoholiker können trotz Defiziten bei der Entscheidungsfindung eine langfristige Nüchternheit erreichen.
Mehrere Forschungsstudien haben ergeben, dass die Gehirne von Menschen mit schweren Alkoholproblemen kleiner und leichter sind als die Gehirne von Menschen, die keine Alkoholiker sind.
Die Gehirne von Alkoholikern sind im Vergleich zu nicht-alkoholischen Gehirnen "geschrumpft".
Diese Schrumpfung des Gehirns beeinflusst die "Verdrahtung" des Gehirns, die von Regionen des Gehirns verwendet wird, um mit anderen Regionen zu kommunizieren und beeinflusst die Teile des Gehirns, die es Neuronen ermöglichen, mit benachbarten Neuronen zu kommunizieren.
Hard Wiring des Gehirns schrumpft
Die graue Hirnsubstanz in der Großhirnrinde steuert die meisten komplexen Gehirnfunktionen. Der Kortex ist mit Neuronen gefüllt, die durch Fasern mit verschiedenen Regionen des Gehirns und mit anderen Neuronen innerhalb des Gehirns und des Rückenmarks verbunden sind. Die Nervenfasern sind die weiße Substanz des Gehirns oder die "hard-wiring".
Diese Nervenfasern haben kürzere, zahlreichere Fasern, die Dendriten genannt werden , die sich wie die Wurzeln eines Baumes verzweigen, damit die Neuronen mit anderen Neuronen "sprechen" können. Ein Neuron kann mit nur fünf oder bis zu 10.000 anderen Neuronen gleichzeitig kommunizieren.
Diese zwei Teile des Gehirns - die weiße Substanz oder die harte Verdrahtung und die Dendriten - sind diejenigen, die am meisten von der Schrumpfung betroffen sind, die Alkoholismus verursachen kann.
Natürlich ist Hirnschrumpfung nicht der einzige Schaden, den Alkoholmissbrauch dem Gehirn zufügen kann. Alkohol kann chemische Veränderungen im Gehirn verursachen , die die Funktion der Neurotransmitter beeinflussen.
Alkohol verursacht komplexe Probleme im Gehirn
Zahlreiche Forschungsstudien mit Tieren und Menschen zeigen, dass chronischer Alkoholmissbrauch mehrere toxische, metabolische und ernährungsbedingte Faktoren hervorruft, die bei Alkoholikern zu geistigen Defiziten führen.
Einige dieser komplexen Faktoren sind noch nicht vollständig verstanden:
- Acetaldehyd, ein Metabolit von Alkohol, könnte toxische Wirkungen haben.
- Unterernährung, insbesondere Thiaminmangel, könnte eine Rolle spielen.
- Zirrhose der Leber kann auch Hirnschäden verursachen.
- Kopfverletzungen und Schlafapnoe können zu Hirnschäden beitragen.
Kopfverletzungen und Schlafapnoe sind bei Alkoholikern häufiger und können zu Hirnschäden führen. Auch Alkohol, Thiaminmangel und Zirrhose sind miteinander verbunden und einige Forscher glauben, dass sie auf komplexe Weise zu Hirnschäden beitragen.
Der Schaden von Alkohol kann dauerhaft und vorübergehend sein
Ein Großteil der Schäden, die dem Gehirn durch Alkohol zugefügt werden, kann rückgängig gemacht werden, sobald die Person mit dem Trinken aufhört und eine Abstinenzphase aufrechterhält, aber einige davon sind dauerhaft und können nicht rückgängig gemacht werden.
Der bedeutendste permanente Schaden, der durch Alkohol verursacht wird, ist der Verlust von Nervenzellen. Einige nie Zellen können nicht ersetzt werden, sobald sie verloren sind, und das schließt diejenigen in der frontalen Kortex, Kleinhirn und anderen Regionen tief im Inneren des Gehirns, nach der Forschung.
Ein Großteil des durch die Schrumpfung verursachten Alkoholschadens kann jedoch durch Abstinenz rückgängig gemacht werden. Dazu gehört auch die Schrumpfung von Dendriten, die, wie Untersuchungen gezeigt haben, nach Wochen oder Monaten Abstinenz wieder zu wachsen beginnt. Dies wurde mit einer verbesserten Gehirnfunktion in Verbindung gebracht.
Wenn Leberzirrhose behandelt wird, zeigt die Forschung, dass ein Teil des Hirnschadens, den er verursachen kann, sich umzukehren beginnt. Gehirnschäden bei Alkoholikern aufgrund von Thiaminmangel können leicht mit Thiamin-Dosen behandelt werden, wiederholte Mängel können jedoch zu dauerhaften Schäden führen.
Alkohol schadet Entscheidungsprozess
Ein Grund dafür, dass Alkoholiker so anfällig für Rückfälle sind, ist der Schaden, den Alkohol für das Belohnungssystem und die Entscheidungsfähigkeit des Gehirns verursacht.
Die Forschung zeigt, dass chronischer Alkoholismus das Belohnungssystem des Gehirns chemisch so verändert, dass das Streben des Trinkers nach Belohnungen pathologisch wird .
Wenn dies geschieht, ist der Trinker eher von unmittelbaren Belohnungen als von verspäteten Belohnungen betroffen, und süchtig machende Substanzen wie Alkohol sorgen natürlich sofort für berauschende Belohnungen.
Langfristiger starker Alkoholkonsum beeinflusst die Frontallappenfunktionen des Gehirns, zu denen Hemmung, Entscheidungsfindung, Problemlösung und Beurteilung gehören. Diese Art von Hirnschäden macht es Alkoholikern schwer, langfristige Nüchternheit aufrecht zu erhalten .
Die Forschung hat jedoch herausgefunden, dass Alkoholiker diese Beeinträchtigungen überwinden können und müssen, da sich die Schäden an ihren Gehirnen rückgängig machen und sie eine langfristige, mehrjährige Nüchternheit erreichen können, wenn sie dazu motiviert sind.
Quellen:
Bartsch, AJ, et al. "Manifestationen der frühen Erholung des Gehirns im Zusammenhang mit Abstinenz von Alkoholismus." Gehirn Dezember 2006
Harper, C, et al. "Die Pathophysiologie des" Schrumpfens des Gehirns "bei Alkoholikern - strukturelle und molekulare Veränderungen und klinische Implikationen." Alkoholismus: Klinische und experimentelle Forschung Mai 2006
Siggins, GR, et al. "Ethanol verstärkt die GABAerge Übertragung in der zentralen Amygdala über CRF1-Rezeptoren." Wissenschaft 5. März 2004