Der Verlust eines Ehepartners ist unglaublich stressig, und medizinische Untersuchungen zeigen, dass ältere Menschen, die einen Ehepartner verlieren, ein erhöhtes Risiko haben, selbst zu sterben. Dieses Risiko, das von Forschern als "Witwenschaftseffekt" bezeichnet wird, scheint in den ersten drei Monaten nach dem Tod eines Ehegatten am höchsten zu sein.
Aber auch ältere Menschen kehren schneller zurück, als manche vielleicht denken: Forscher haben gezeigt, dass sie ihr früheres Gesundheitsniveau (sowohl körperliche als auch psychische Gesundheit) innerhalb von 18 Monaten nach dem Tod ihres Ehepartners wiedererlangen.
Hier sind die Details dessen, was die Wissenschaft über den Witwenschaftseffekt und überlebende Witwenschaft gelernt hat.
Die ersten drei Monate sind entscheidend, um die Witwenschaft zu überleben
Menschen, deren Ehepartner gerade gestorben sind, haben mit 66% die Chance erhöht, innerhalb der ersten drei Monate nach dem Tod ihres Ehepartners zu sterben. Das ist das Wort aus einer Studie von 2013 im Journal of Public Health , die auf Antworten von 12.316 Teilnehmern basierte, die 10 Jahre lang verfolgt wurden. (Beachten Sie, dass frühere Studien die erhöhten Sterbewahrscheinlichkeiten für den überlebenden Ehegatten noch höher gelegt haben - bis zu 90%.)
Obwohl frühere Untersuchungen berichtet hatten, dass Männer ein höheres Risiko tragen als Frauen, bald nach einem Ehepartner zu sterben, fand diese Studie von 2013 gleiche Chancen für Männer und Frauen. Es stellte sich auch heraus, dass es nach den ersten drei Monaten immer noch einen "Witwenschaftseffekt" gibt - etwa eine um 15% erhöhte Wahrscheinlichkeit, für den überlebenden Ehepartner zu sterben.
Andere Studien haben die Todesursache für den verwitweten Ehepartner untersucht, um zu sehen, ob Menschen mit bestimmten Bedingungen ein höheres Risiko haben zu sterben.
Es ist eine komplizierte Analyse, aber eine Studie im Jahr 2008 ergab, dass verwitwete Männer ein viel höheres Risiko haben, an chronisch obstruktiver Lungenerkrankung (COPD), Diabetes, einem Unfall oder einer schweren Fraktur, einer Infektion oder Sepsis oder Lungenkrebs in den folgenden Monaten zu sterben der Tod ihrer Frauen.
Die gleiche Studie ergab, dass verwitwete Frauen in den Monaten nach dem Tod ihrer Ehemänner ein viel höheres Risiko haben, an COPD, Darmkrebs, Unfällen oder schweren Frakturen oder an Lungenkrebs zu sterben.
Wer ist am stärksten von der Witwenschaft betroffen?
Es scheint logisch anzunehmen, dass Ehegatten, die in einer engen ehelichen Beziehung stehen, nach der Witwenschaft depressiver werden, und die Forschung hat dies bestätigt. Vielleicht überraschender war, dass überlebende Ehepartner, die Häuser besaßen, eher depressiv waren, vielleicht weil sie sich Sorgen um die Verantwortung für die Pflege des Hauses machten.
In der Zwischenzeit tendierten Frauen, die von ihren Ehemännern für finanzielle Aufgaben und häusliche Pflegearbeiten abhängig waren, dazu, mehr Angst nach der Verwitwung zu haben, aus verständlichen Gründen, hat die Forschung gezeigt.
Einige Studien haben herausgefunden, dass plötzliche Todesfälle leichter zu ertragen sind als lange andauernde Krankheiten, die letztendlich zu Witwenschaft führen. Männer kommen jedoch besser mit plötzlichen Todesfällen zurecht als Frauen.
Die Quintessenz
Niemand weiß, was dieses erhöhte Sterberisiko für den überlebenden Ehegatten verursacht. Einige Ärzte haben spekuliert, dass dieser "Witwenschaftseffekt" resultiert, weil überlebende Ehegatten aufhören, auf ihre eigene Gesundheit und ihr Wohlbefinden zu achten, da sich die Gesundheit ihrer Partner verschlechtert, aber es ist nicht klar, ob das der Grund ist. Trotzdem spielt Stress wahrscheinlich eine Rolle.
Soziale Unterstützung kann helfen, dem Witwenschaftseffekt entgegenzuwirken. Wenn Ihr Ehepartner gerade verstorben ist und Sie Schwierigkeiten haben, wenden Sie sich an Ihre Familie und Freunde um Hilfe.
Und wenn ein Familienmitglied oder ein enger Freund kürzlich den Verlust eines Ehepartners erlitten hat, kann die Unterstützung dieser Person ihnen dabei helfen, eine der härtesten Zeiten im Leben zu meistern.
Quellen:
Elwert Fet al. Der Effekt der Witwenschaft auf die Sterblichkeit durch die Todesursachen beider Ehepartner. American Journal für öffentliche Gesundheit. 2008 November; 98 (11): 2092-2098.
Moon JR et al. Kurz- und langfristige Assoziationen zwischen Witwenschaft und Mortalität in den Vereinigten Staaten: Längsschnittanalysen. Zeitschrift für öffentliche Gesundheit. 2014 Sep; 36 (3): 382-9. Online veröffentlicht am 28. Oktober 2013.
Pressemitteilung der University of Michigan. "Witwenschaft: Forschung zerstreut einige allgemeine Mythen." 27. März 2001.