Millionen können von Wahlkabinen wegen psychischer Behinderungen verbannt werden
Selbst wenn Wahlbeamte sich über eine niedrige Wahlbeteiligung ärgern, können zwischen 500.000 und 1.250.000 Menschen aus den Wahlkabinen gestrichen werden. Diese Leute repräsentieren volle, gesetzestreue Bürger der Vereinigten Staaten. Viele sind bereits zur Wahl angemeldet, aber staatliche Gesetze verbieten es ihnen, eine Stimme abzugeben. Ihr Verbrechen: an geistigen Behinderungen leiden, die sie unter psychologische Vormundschaft stellen.
"Von den 50 Staaten in unserem Land enthalten 44 Verfassungsgesetze und Gesetze, die Menschen mit emotionalen oder kognitiven Beeinträchtigungen von der Wahl ausschließen", sagte Kay Schriner, eine Forschungsmitarbeiterin am Fulbright Institute of International Relations. "Die einzige andere Gruppe von Amerikanern, die sich einer solchen Entrechtung gegenüber sehen, sind verurteilte Schwerverbrecher."
Schriner und Kollegin Lisa Ochs, Assistenzprofessorin für Beratung und Psychologie an der Arkansas State University, haben Jahre damit verbracht, solche Gesetze in den Staatsverfassungen zu identifizieren und die Entwicklung und die Auswirkungen dieser Gesetze im Laufe der Geschichte zu verfolgen.
Ihre aktuelle Arbeit wird vom National Institute on Disability and Rehabilitation Research, einer Abteilung des US Department of Education, finanziert. Darüber hinaus wurde die Forschung für die Erstellung eines Amicus-Schriftsatzes verwendet, der im Fall der Universität von Alabama gegen Patricia Garrett dem Obersten Gerichtshof der USA vorgelegt wurde.
Frühe Staatsverfassungen
Nach Schriners Forschungen begann die Praxis des Entzugs des Wahlrechts für Menschen mit geistiger Behinderung mit den frühesten staatlichen Verfassungen, die im 18. Jahrhundert entworfen und ratifiziert wurden. Frühe amerikanische Politiker waren der Meinung, dass der Ausschluss "des Idioten und Irrsinnigen" sicherstellen würde, dass das Wahlpublikum nur aus jenen besteht, die in der Lage sind, informierte und intelligente politische Entscheidungen zu treffen.
Da sich jedoch die medizinischen und sozialen Konzepte der geistigen Behinderung weiterentwickelten, wurden diese ausschließenden Gesetze weder geändert noch gelöscht. In der Tat bestanden die Staaten bis 1959 darauf, ihre Verfassungen zu verfassen und zu ändern, um solche Gesetze aufzunehmen.
"Der Wortlaut und die Begründung dieser Gesetze sind Überbleibsel aus den Einstellungen des 18. und 19. Jahrhunderts über geistig Behinderte", sagte Schriner. "Aber die Tatsache, dass Missouri 1945 ihr Entrechtungsgesetz angenommen hat und dass Alaska 1959 der Union mit einer Vereinigung beigetreten ist, bedeutet, dass dies nicht nur ein Phänomen des 18. Jahrhunderts ist."
In den letzten Jahren haben sich mehrere Staaten mit Referenden konfrontiert, um die Gesetze aus ihren Verfassungen zu entfernen. Aber im Gegensatz zu anderen aufgelösten Staatsgesetzen - die regelmäßig durch diesen Prozess widerrufen werden - wurden die Gesetze zur Entrechtung häufig aufrechterhalten.
Eines der Hauptprobleme dieser Gesetze kann ihre archaische Formulierung sein. Obwohl Gesetze dazu bestimmt waren, schwächende Fälle von Geisteskrankheit zu verhindern, haben die Gesetze in einigen Bundesstaaten Menschen unter Vormundschaft für Depressionen oder bipolare Störungen entmündigt. Während diese Bedingungen persönliche und soziale Schwierigkeiten verursachen können, beeinträchtigen sie oft nicht die Fähigkeit einer Person, komplexe Probleme zu verstehen oder vernünftige Entscheidungen zu treffen.
Darüber hinaus werden solche Störungen üblicherweise durch Medikamente kontrolliert.
Laut Schreiner bestreitet das Wahlrecht nicht nur diesen Personen das Wahlrecht, sondern stellt auch einen Akt der Diskriminierung aufgrund veralteter Werte und Missverständnisse dar. "Diese Statuten nehmen ein hässliches soziales Stigma und kodifizieren es gesetzlich", sagte sie.
Leider ist die schlimmste Wirkung von Gesetzen zur Entrechtung nicht das Stigma, das sie Menschen mit psychischen Erkrankungen beibringen, sondern die Tatsache, dass sie verhindern, dass diese Menschen in der nationalen Politik eine Stimme haben. Im schlimmsten Fall, solange Staaten geistig Behinderte das Wählen verbieten, werden politische Kandidaten und Parteien wenig Druck haben, sich mit den Problemen zu befassen, die diese Bürger betreffen.
Perspektiven für die Zukunft
Schriner ist der Ansicht, dass sich die Nation in eine kritische Phase bewegt, in der die Probleme der Behindertenthematik der Öffentlichkeit und der Politiker bekannt werden. Wenn diese Probleme ans Licht kommen, wird es immer wichtiger, dass Menschen mit Behinderungen - sowohl körperlich als auch seelisch - an der Bildung von Maßnahmen teilnehmen können, die sie direkt betreffen.
Anstatt eine pauschale Diskriminierung von Menschen mit psychischen Erkrankungen zuzulassen, schlägt Schreiner vor, dass Staaten individuelle Kompetenzbeurteilungen durchführen, bevor sie eine Person vom Wahlprozess ausschließen. Doch selbst dies könne zu persönlicher Erniedrigung führen und könnte als eine Form der Diskriminierung angesehen werden, sagte Schriner.
Eine bessere Lösung bestünde darin, die Gesetze zur Entziehung des Wahlrechts ganz abzuschaffen und einer einfachen Regel zu folgen: Wenn eine Person eine Registrierungskarte ausfüllen kann, sollte diese Person als zuständig für die Wahl angesehen werden.
"Jemand in einem aktiven psychotischen Staat wird sich wahrscheinlich nicht hinsetzen und sich registrieren lassen, um zu wählen oder sein Wahllokal zu besuchen", sagte Schriner. "Es ist lächerlich, sich darüber Sorgen zu machen, geschweige denn ein Gesetz zu schreiben, um es zu verhindern." - Veröffentlichung der Universität von Arkansas