Die Vorstellung, dass zu viele Getränke dauerhaft Hirnzellen abtöten, gibt es schon seit einiger Zeit. Chronisches starkes Trinken ist seit langem mit geistigen Defiziten verbunden. Besonders gefährlich ist auch die Alkoholexposition während kritischer Phasen der Gehirnentwicklung, beispielsweise vor oder während der Teenagerzeit. Aber ist dieses Glas Wein nach dem Abendessen wirklich gefährdet für Nervenverlust?
Was Studien über Alkohol- und Gehirnzellen zeigen
Experten glauben, dass Trinken nicht zum Zelltod des Gehirns führt. Tatsächlich haben Forscher herausgefunden, dass moderates Trinken eine Reihe von gesundheitlichen Vorteilen haben kann, einschließlich verbesserter kognitiver Fähigkeiten und niedrigerer Cholesterinwerte.
Eine Studie, bei der die Anzahl der Neuronen im Gehirn von Alkoholikern und Nicht-Alkoholikern verglichen wurde, ergab, dass zwischen den beiden Gruppen keine Unterschiede in den neokortikalen Neuronen bestanden.
Selbst starkes Alkoholexkrement und langfristiger Alkoholmissbrauch führen nicht zum Tod von Gehirnzellen. Stattdessen schädigt Alkohol die Dendriten im Kleinhirn und reduziert die Kommunikation zwischen den Neuronen. Forscher fanden heraus, dass Alkoholkonsum nicht nur die Kommunikation zwischen Neuronen unterbricht; es kann auch ihre Struktur verändern. Eine Sache, die es nicht tut, fanden sie, ist Zellen abzutöten.
In der Tat haben Studien mit Ratten festgestellt, dass die Unterbrechung der Alkoholzufuhr - selbst nach chronischem Missbrauch - dem Gehirn erlaubt, sich selbst zu heilen.
Alkohol- und Hirnschäden
Während der tatsächliche neurale Tod möglicherweise nicht durch Alkohol verursacht wird, kann Alkoholmissbrauch zu Hirnschäden führen . Langfristiger Alkoholmissbrauch kann zu einem Mangel an einem wichtigen B-Vitamin namens Thiamin führen. Dieser Mangel kann das Wernicke-Korsakoff-Syndrom verursachen, eine ernste neurologische Störung in Verbindung mit Alkoholkonsum, die zum Verlust von Neuronen im Gehirn führt.
Das Syndrom ist gekennzeichnet durch Gedächtnisprobleme, Amnesie und fehlende Muskelkoordination. In diesem Fall ist es wichtig zu beachten, dass der Verlust von Neuronen durch den Thiamin-Mangel verursacht wird, nicht durch den tatsächlichen Alkoholkonsum.
Das bedeutet natürlich nicht, dass Menschen die möglichen Gefahren von Alkohol ignorieren sollten. Das National Institute on Alkoholmissbrauch und Alkoholismus stellt fest, dass eine Reihe von Faktoren genau beeinflussen kann, wie Alkohol das Gehirn beeinflusst, einschließlich wie viel und wie oft eine Person trinkt, wie lange die Person getrunken hat, pränatale Exposition gegenüber Alkohol und den Gesamtzustand der Gesundheit einer Person.
Noch etwas zu beachten: Während Alkohol die Gehirnzellen nicht wirklich "tötet", legen Untersuchungen nahe, dass ein hoher Alkoholgehalt die Neurogenese oder die Bildung neuer Gehirnzellen beeinträchtigen kann. Bis vor kurzem glaubten viele Experten, dass Erwachsene nicht in der Lage seien, neue Neuronen im Gehirn zu züchten. Dieser Mythos ist seitdem zerstreut worden, und Gehirn-Experten erkennen jetzt, dass bestimmte Regionen des Gehirns sogar bis ins hohe Alter neue Zellen bilden.
Die Quintessenz
Forscher glauben, dass Alkohol Gehirnzellen nicht tötet. Es kann jedoch die Gehirnfunktion beeinträchtigen und andere schwerwiegende gesundheitliche Folgen haben.
Quellen:
Bates, ME und Tracy, JI (1990). Kognitive Funktion in jungen "sozialen Trinkern": Ist eine Beeinträchtigung festzustellen? Zeitschrift für abnormale Psychologie, 99 , 242-249.
Jensen, GB & Pakkenberg, B. (1993). Trinken Alkoholiker ihre Neuronen weg? The Lancet, 342 (8881) , 1201-1204.
Nationales Institut für Alkoholmissbrauch und Alkoholismus. (2004). Die schädlichen Auswirkungen von Alkohol auf das Gehirn. Alkoholwarnung, 63 . Von http://pubs.niaaa.nih.gov/publications/aa63/aa63.htm abgerufen
Nixon, K. und Crews, F. (2004). Ein zeitlich spezifischer Ausbruch der Zellproliferation erhöht die hippokampale Neurogenese bei langwieriger Abstinenz von Alkohol. The Journal of Neuroscience, 24 (43), 9714-9722.